洛氏硬度檢測法最初是由美國人洛克威爾（S.P.RocKwell和H.M.RocKwell）在1914年提出的。以后他們在1919年和1921年兩次對硬度計的設計進行了改進，奠定了現代洛氏硬度計的雛形。到1930年威爾遜（C.H Wilson）進行了更新設計，使洛氏硬度檢測方法和設備更趨完善，一直沿用至今。現在我國已生產用數碼管顯示并自動打印的洛氏硬度主直。洛氏硬度檢測方法的特點是操作簡單，測量迅速，并可從百分表或光學投影屏或顯示屏上直接讀數。同布氏和維氏硬度檢測法一樣，成為三種最常用的硬度檢測法之一。
測試哪些材料時可用洛氏硬度計呢？洛氏硬度計的適用范圍：
1、所有黑色金屬材料均可利用洛氏硬度計測試其硬度，但有兩種材料除外，第一種是應在顯微維氏硬度計上測試的極薄材料，另一種是應采用布氏硬度計的粗晶粒或組織不均勻的材料。
2、淬火鋼和回火鋼
淬火鋼和回火鋼的硬度試驗主要采用HRC標尺。如果材料較薄，不宜采用HRC標尺時，可以改用HRA標尺。如果材料更薄，可以采用表面洛氏硬度計HR15N、HR30N或HR45N標尺。
3、不銹鋼
1）不銹鋼材料通常是以退火、淬火、回火、固溶等狀態供貨的，國家標準中規定了相應的硬度上、下限值，硬度測試通常采用HRC或HRB標尺。奧氏體、鐵素體不銹鋼采用HRB標尺，馬氏體、2）沉淀硬化不銹鋼采用HRC標尺，不銹鋼薄壁管、厚度為1~2mm 以下的薄板材料應采用N標尺或T標尺。
4、表面硬化鋼
對于表面硬化層較厚的材料，可以采用HRC標尺測試其硬度，對于中等厚度的表面硬化鋼，可采用HRD或HRA標尺，對于薄的表面硬化層應采用表面洛氏硬度HR15N、HR30N、 HR45N標尺。對于更薄的表面硬化層，應采用顯微維氏硬度計或超聲硬度計。
5、退火鋼、正火鋼、軟鋼
許多鋼鐵材料都是以退火或正火狀態出廠的，一些冷軋鋼板還要以不同的退火程度來分級。各種退火鋼的硬度測試通常采用HRB標尺，較軟較薄的板材有時也用HRF，薄板材應采用HR15T、HR30T、HR45T標尺。
6、鍛鋼
鍛鋼通常是采用布氏硬度試驗，由于鍛鋼材料組織不夠均勻，而布氏硬度試驗的壓痕較大。因此，布氏硬度試驗能夠反映材料各部分組織性能的綜合結果。
7、鑄鐵
1）鑄鐵材料常常具有組織不均勻，晶粒粗大的特點，因此一般采用布氏硬度試驗。洛氏硬度計可用于部分鑄鐵工件的硬度試驗。
2）凡是在細晶粒鑄件的小斷面上沒有足夠面積作布氏硬度試驗的地方，常常可用HRB或HRC標尺測試硬度，但最好采用HRE或HRK標尺，因為HRE和HRK標尺采用3.175mm直徑的鋼球，它比1.588mm3）直徑鋼球能得到更好的平均讀數。
4）硬的可鍛鑄鐵材料，通常采用HRC，如果材料不均勻，可測多個數據，取其平均值。
8、鋁及鋁合金
1）硬質鋁合金采用HRB，中等硬度的鋁合金采用HRE、HRF，軟的鋁合金或純鋁采用HRH。
2）較薄的鋁板或薄壁鋁管采用HR15T、HR30T、HR45T。
9、燒結碳化物（硬質合金）
硬質合金材料的硬度測試通常只采用HRA標尺。
10、粉末冶金材料
1）粉末冶金工件的硬度測試可采用HRB、HRF、HRH或HR15T、HR30T標尺，凡是可能的地方，應盡量采用HRB標尺，因為已被證明它具有最佳的分辨能力。
2）由于材料的多孔性，測得的硬度值被稱為“表觀硬度”。
11、銅及銅合金
1）黃銅的硬度測試一般采用HRB或HRF標尺。
2）在測試黃銅板的質量方面，洛氏硬度試驗起著非常重要的作用。美國標準ASTM B36述及“洛氏硬度試驗是檢驗各種回火黃銅是否符合拉伸強度或晶粒大小要求最快而方便的方法”。
3）通常回火黃銅采用HRB標尺，退火黃銅或紫銅采用HRF標尺，薄板材或薄壁管材采用HR15T、HR30T、HR45T標尺。
4）各國銅材料標準中都給出了不同的合金材料、不同的退火或回火條件下的HRB、HRF或HR15T、HR30T、HR45T標尺的上下限硬度值。
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